Apprendre le skijoring à son chien.

Comment acquérir la communication humain-chien nécessaire à ce sport. Les étapes pour apprendre de façon aussi sécuritaire pour le chien que pour le maître.

Par Zuzanna Kubica de CoeurCanin

Avant de débuter le skijoring, il faut s’assurer que l’équipe humain/chien sont tous les deux physiquement en forme et ont appris à communiquer. Je vous laisse le soin de juger l’état de votre condition physique personnelle. Si, en général, vous êtes capable de suivre votre chien, vous devriez être prêt. Il n’est pas nécessaire de commencer par un parcours difficile. Votre chien doit être en bonne condition, car vous tirer sera un grand effort pour lui, surtout s’il n’a jamais encore pratiqué d’exercices avec un harnais.

Jeunes chiens
Si votre chien est jeune (moins de deux ans), il n’a pas fini sa croissance et il est dangereux de le faire tirer des charges. Vous pouvez commencer à lui apprendre le principe du sport, mais assurez-vous de ne pas le laisser tirer de toutes ses forces et faire beaucoup de pauses avant qu’il ne soit fatigué : ses articulations, os, muscles et ligaments ne sont pas encore tout à fait formés.

Surveiller l’intensité de l’exercice
Pour tout chien, débutez tranquillement et surveillez de près son état durant l’activité. La grande majorité de nos toutous s’emballent d’enthousiasme et n’arrêtent pas d’eux-mêmes : beaucoup de races ont été « programmées » pour ne pas arrêter le travail malgré la fatigue, il est nécessaire de décider pour eux afin de leur éviter courbatures, déchirements et autres malaises.

Bien tirer avec le harnais
La toute première étape sera d’apprendre à votre chien à tirer. Cela surprend souvent les gens, mais même si votre chien tire déjà en laisse comme s’il voulait atteindre le pôle Nord avant le dîner, il devra apprendre comment se placer dans le harnais pour mieux gérer le poids, comprendre que vous lui demandez de tirer par en avant, et maintenir une tension constante sur la corde (ou ce sera assez pénible en skis !).

On peut lui expliquer ce nouveau concept en lui mettant son harnais et l’attachant avec la corde bungee à un arbre ou un poteau. Armez-vous de gâteries et encouragez votre chien à étirer la corde au maximum pour atteindre le bonbon. Commencez à émettre votre consigne pour avancer : « tire ! », « mush ! », « vas-y ! », « avance ! », ou tout autre. Je vous déconseille d’utiliser le « go ! », car cela ressemble beaucoup à « wooo!  »  qu’on utilise souvent lorsqu’on aimerait plutôt le ralentir ou à « nooon !  »  qui peut sortir aisément en cas de pépin où vous aimeriez qu’il s’arrête et non accélère. Donc, « mush !  »  (la commande que préfèrent les enfants ☺, un mot anglais dérivé jadis du mot français « marche ») ou autre, et vous encouragez votre chien à tirer par en avant pour recevoir sa gâterie. Répétez jusqu’à ce que votre chien semble confortable avec l’action de se placer dans son harnais et forcer par en avant. Sa traction devrait le faire incliner légèrement vers le bas. Vous pouvez mettre un bonbon à terre devant lui juste hors de son atteinte, vous placer sur son côté, puis derrière lui en l’encourageant à tirer et le récompensant fréquemment pour qu’il trouve l’exercice bien plaisant et ne se décourage pas.

Tension et motivation

L’étape suivante consiste à vous attacher à votre chien, puis, l’encourager à avancer en gardant une tension sur la corde. Commencez à pied avant d’intégrer les skis. Il n’est pas nécessaire que votre chien tire de toutes ses forces. Vous voulez juste un minimum de tension sur la corde qui vous relie et un chien qui avance. Il est plus facile de débuter dans un sentier sans trop de distraction (écureuils...), sinon,  le chien risque alors d’avancer dans une direction imprévisible.

Pour certains toutous, le début est difficile s’il est tout seul en avant et que vous êtes derrière : il est plus facile de suivre une autre équipe, ou, si vous débutez en privé, demandez à un membre de la famille ou ami de courir en avant de votre chien et de l’encourager à le suivre. Souvent, une fois parti à la course, il est plus facile pour le chien de continuer d’avancer en tête.

L’arrêt

Une fois le départ acquis, il faut pouvoir s’arrêter. Au début, l’humain est à pied ce qui permet de simplement donner votre signal d’arrêt : (« woooo », « reeeeste », « stooop », (ou autre) puis, de ralentir et vous arrêter avec votre poids par en arrière. Au début, surtout avec des chiens forts, il est important de pratiquer la séquence : « woooo » , ralentir, arrêter complètement, puis demander un « assis-reste » au chien, puis le récompenser. Ensuite, repartir du « assis-reste » (cela vous assure qu’il est vraiment arrêté, ce qui va être pratique en skis). Après plusieurs répétitions, votre chien devrait commencer à ralentir en entendant votre « woooo », et s’attendre à arrêter.

Gauche / Droite

Si vous voulez apprendre à votre chien la signification de « gauche » et « droite », commencez par aller dans des sentiers pas trop larges, tracés nettement. Les chiens courent facilement en le suivant. Dans les courbes, répétez simplement « droite » ou « gauche » pendant que vous tournez avec votre chien dans le tournant et félicitez-le.

Lorsque vous arrivez à une fourche, décidez de quel côté vous aimeriez tourner. Si c’est à gauche, donnez votre consigne « gauche » à l’avance, au moment où votre chien s’aperçoit qu’il a un choix. Répétez-la en approchant.
•    Si votre chien part à gauche, continuez en le félicitant.
•    Si votre chien essaie de continuer à droite, ralentissez et bloquez avec votre poids par en arrière, tout en faisant bouger la corde qui vous relie un peu vers la bonne direction. Il se peut que votre chien soit tout confus au début, s’arrête, se tourne vers vous, etc. Aidez-le à repartir dans la bonne direction et félicitez-le.

Après plusieurs répétitions, votre chien commencera à hésiter lors d’un embranchement et ralentira peut-être :  essayez de garder le regard dans la bonne direction et répétez votre consigne. Si vous commencez à le féliciter et l’encourager au moment où il regarde et se dirige dans la bonne direction, ça lui aidera à comprendre. Si vous êtes toujours totalement mélangé entre votre droite et votre gauche (comme moi...), vous pouvez soit coller un « D » et un « G » sur vos gants, soit remplacer ces consignes par « vas-y » (bonne direction) ou « wooo..l’autre ! » (ralentir et aller dans l’autre direction que celle amorcée).

Courtoisie

Personnellement, j’aime apprendre à mon chien à revenir vers moi et s’installer à côté de moi si on croise d’autres skieurs ou des motoneiges (choisissez toujours le même côté pour moins s’emmêler avec le bungee). Ceci me permet de garder mon chien à portée de main, hors de la piste, facilement sous contrôle. Ceci rassure les skieurs qui peuvent avoir peur des chiens, donne une bonne impression aux gardes du parc ☺, et évite les accidents. Vous démontrez ainsi respect et courtoisie et évitez des plaintes d’autres utilisateurs des pistes. Pour lui apprendre, arrêtez, puis attirez votre chien avec des gâteries à vos côtés, demandez-lui un « assis-reste » et récompensez-le fréquemment au début lorsque des distractions passent. Ceci le motivera à vous prêter attention aisément.

Utilisation exclusive du harnais

Essayez d’être précis dans vos consignes quand il est temps de tirer et quand vient le temps de marcher en laisse sans tirer. N’attachez pas votre laisse au harnais pour les déplacements normaux. Si votre chien vient de vous tirer en ski et vous voulez maintenant marcher normalement jusqu’à votre voiture, attachez sa laisse à son collier (ou à l’avant de son harnais, sur sa poitrine) et encouragez-le à rester à vos côtés avec de bonnes gâteries. Avec de l’expérience, il saura clairement distinguer quand on tire et quand on marche avec la laisse détendue.
 
Les skis

Lorsque vous commencez en skis, faites très attention de ne pas faire peur à votre chien. Certains chiens ont besoin d’un temps d’adaptation à ces étranges objets qui les suivent en faisant des bruits de sifflement. Si votre chien semble trop impressionné, prenez du temps à skier doucement à ses côtés en vous arrêtant fréquemment et lui laissant sentir les skis, puis jouez avec lui ou lancez-lui des gâteries autour pour qu’il s’habitue plus rapidement aux promenades avec skis.

Les pentes descendantes

Il est difficile parfois de descendre des pentes en skijoring, car on peut commencer à glisser plus rapidement que notre chien court. La tension se relâche ce qui fait parfois hésiter et ralentir le chien. Il est alors risqué de le heurter. Après un tel accident, même s’il n’a pas été blessé, votre toutou risque de ne plus apprécier du tout. Assurez-vous d’être en mesure de freiner au besoin. Si vous craignez de ne pas contrôler votre descente :
•    Arrêtez-vous avant la pente et placez votre chien à côté de vous et descendez ensemble en vous assurant qu’il ne court pas dans vos skis en le maintenant sur le côté avec une corde courte.
•    Si vous pouvez le détacher, vous pouvez également le laisser sur un « reste  » pendant que vous descendez, puis l’appeler pour qu’il vienne vous rejoindre une fois en bas.

Les pentes ascendantes

Lorsque vous montez une pente, vous voulez encourager votre chien à accélérer afin qu’il garde une pression constante sur le bungee. Au début, attendez-vous à ce que la pression ne soit pas constante. Vous devrez compenser en vous assurant d’être solide à chaque pas.
Soins de base :

•    Ne faites pas courir votre chien juste après un gros repas.
•    Vérifiez souvent s’il a besoin d’une pause, si son harnais est confortable et ne le blesse pas.
•    Examinez régulièrement ses pattes. Si votre chien a le poil long aux pattes, le couper très court en hiver aide à éviter les boules de neige entre les coussinets. Si vous courez sur de la glace, des petites bottes sont probablement une bonne solution.

Hors saison

Lorsqu’il n’y aura plus de neige, vous pouvez continuer de pratiquer à pied. Il existe des sorties ou marathons de cani-cross qui vous garderont en forme tous les deux. Vous pouvez faire des randonnées en montagne et demander à votre chien de vous aider à monter les pentes
 Vous pouvez également être courageux et remplacer vos skis par des patins à roues alignées ou bicyclette.
Assurez-vous de protéger les pattes de votre chien sur l’asphalte et limitez la course sur les surfaces dures, qui peuvent être nocives pour les articulations. Les gros chiens peuvent également tirer des petits chariots avec l’épicerie ou les gamins du quartier. Les gros chiens massifs sont plus à l’aise de tirer lentement des poids lourds plutôt que de faire de la vitesse. Ils peuvent commencer tôt, avec des petites charges symboliques, mais assurez-vous d’attendre la fin de la croissance, 3 ans pour les grandes races, avant de les faire forcer réellement.
 
Après une bonne journée de plein air, vous pouvez apprendre à masser votre chien, ce qui lui fera énormément de bien après l’exercice. Il est juste dommage qu’il ne puisse vous rendre la pareille ☺.

Bon hiver !
Zuzanna Kubica de Coeur Canin
Visiter son carnet