Le conditionnement positif… la suite

Pour bien saisir l’impact de ces théories et leurs applications contemporaines en voici un survol.

LE CONDITIONNEMENT

Conditionnement classique (pavlovien) – CC
Le conditionnement classique est une réponse automatique ou inconditionnelle (stimulus inconditionnel ou SI), telle une émotion ou un réflexe, déclenché par un nouveau signal, appelé stimulus conditionnel (SC) après que ce dernier a été associé plusieurs fois au stimulus inconditionnel initial. Le stimulus conditionnel peut être positif ou négatif.

On peut citer la célèbre expérience de Ivan Pavlov avec ses chiens. Quand celui-ci présentait un bol de nourriture à un chien, ce dernier se mettait à saliver (SI). Par la suite, à chaque fois que Pavlov présentait la nourriture, il fit sonner une cloche (SC). À la fin, il n’avait qu’a faire sonner le son de cloche et le chien salivait.

Le conditionnement classique est utile dans le traitement de désensibilisation des chiens. Par exemple, on peut donner de la nourriture à un chien quand il est dans une situation où il a peur. Peu à peu, il associera la situation émettant la peur en un événement agréable car elle a été associée à la prise de nourriture.

Conditionnement opérant (skinnerien)
Le conditionnement opérant est un principe d'apprentissage dans lequel les renforcements positifs et négatifs ainsi que les punitions positives et négatives façonnent le comportement d'un individu.

En conditionnement opérant, BF Skinner a déterminé qu'il y a quatre relations de contingence qui s'établissent:

•    Renforcement positif : augmentation de la fréquence d'un comportement suite à l'addition d'un stimulus
•    Renforcement négatif : augmentation de la fréquence d'un comportement suite au retrait d'un stimulus
•    Punition positive : diminution de la fréquence d'un comportement suite à l'addition d'un stimulus
•    Punition négative : diminution de la fréquence d'un comportement suite au retrait d'un stimulus

LA PUNITION

Qu’est-ce qu’une punition
Une punition diminue la probabilité relative ou fréquence du comportement qu’elle suit.

La compulsion
Les méthodes d’entraînement traditionnelles sont basées sur l’application de corrections qu’on appelle compulsion. La compulsion consiste à amener un chien à exécuter une action qu’il ne veut performer. Lorsque le chien est dans cette situation, il a deux choix, se plier et exécuter l’action ou se défendre.

La compulsion peut produire de sévères conflits entre deux intérêts ou motivations qui entrent en collision, ce qu’il ne veut pas faire et la menace de la correction. Il a été prouvé scientifiquement que les conflits sont impliqués dans les problèmes de comportement, d’agressivité et de stress chez le chien.

Si on doit utiliser la punition, il faut remplacer le comportement par un autre plus acceptable. Sinon, l’effet de la punition sera temporaire et devra être répétée encore et encore. Pour que la punition soit efficace il faut :
1. avoir comme résultat que le chien émette un comportement incompatible,
2. que le comportement doit être émis quand la punition cesse.

Est-ce que la punition fonctionne ? Oui, en théorie, si elle est bien appliquée. Elle est très difficile à exécuter même pour les entraîneurs de chiens les plus expérimentés et habiles. Le public en général et un grand nombre d’éducateurs canins ont beaucoup de difficulté à appliquer la punition pour qu’elle fonctionne et ne pas amener de séquelles chez le chien. Si la punition est bien appliquée, elle devrait supprimer le comportement en une exécution. La punition ne devrait être utilisée que pour des situations d’urgences où la vie ou la sécurité du chien ou d’un autre animal ou humain est en danger.

Mal exécutée, la punition peut amener certains problèmes psychologiques tels :
•    l’hyper vigilance et peurs irrationnelles,
•    une augmentation de l’irritabilité,
•    des comportements impulsifs,
•    de l’hyperactivité,
•    de l’agressivité suite à des provocations minimales,
•    de l’évitement social,
•    de la perte de sensibilité au plaisir et à la douleur,
•    de la dépression.

L’utilisation du collier étrangleur peut causer des problèmes physiques. Des études vétérinaires ont démontré que l’utilisation de corrections avec le collier étrangleur peuvent endommager la trachée, le larynx, les vertèbres du cou, et la colonne vertébrale.

Le chien peut également apprendre quand il y a possibilité de se faire corriger ou pas. Il peut réagir différemment et décider de ne pas obéir s’il ne porte pas son collier étrangleur ou choisir de ne pas performer en concours d’obéissance puisque son manieur n’a pas le droit de le corriger.

LE RENFORCEMENT POSITIF

Qu’est-ce qu’un renforçateur
Un renforçateur augmente la probabilité ou fréquence relative du comportement qu’il suit. Le renforcement positif satisfait un besoin psychologique ou physique.

Un renforçateur est tout simplement quelque chose qu’un chien désire et qui lui apporte satisfaction. Cela peut être de la nourriture, une caresse, un jouet. Les renforçateurs ont différentes valeurs selon l’effet qu’elles donnent chez le chien. Par exemple, un morceau de viande fraîche aura une plus grande valeur de renforcement qu’un simple biscuit pour chien. La valeur du renforçateur variera également selon les goûts, l’état émotionnel ou physique du chien. Par exemple, la valeur de la nourriture sera moindre si le chien est rassasié. Si un chien est nerveux et qu’on lui présente un simple biscuit, sa valeur de renforcement sera probablement moindre. L’important est d’adapter le renforçateur selon le chien et son environnement.

Bienfaits du renforcement positif

Grâce au renforcement positif, le chien a comme sentiment qu’il peut prédire et contrôler l’environnement où il se trouve et se sent en sécurité. Le besoin de sécurité est primordial et biologique chez les espèces.
De plus, une relation de confiance s’établit entre le chien et son gardien. En étant plus positif, le gardien n’entre pas en conflit avec l’animal. Un chien entraîné au renforcement positif sera enthousiaste, toujours prêt à performer et, il en redemandera. Chien et gardien se sentiront mieux dans leur peau. L’utilisation du renforcement positif a un effet calmant sur le chien et peut être utilisé dans le traitement des peurs, agressions et de la nervosité.

Quelques approche utilisant le renforcement positif

Méthode du clicker

Cette méthode utilise le conditionnement opérant et a été créée par BF Skinner. Elle fut popularisée par Karen Pryor et est en train de devenir la méthode d’entraînement la plus utilisée en Amérique du Nord. Elle est également de plus en plus populaire en Europe.
Au Québec, la méthode du clicker compte de plus en plus d’adeptes grâce à Jacinthe Bouchard qui présente des séminaires. Jean Donaldson, anciennement de Renaissance Dog Training à Montréal, a aidé à faire connaître cette méthode dans le milieu anglophone.

Bridge and Target
La méthode du Bridge & Target fut développée par Kayce Cover, une scientifique ayant entraîné des animaux domestiques et exotiques. Cette méthode est utilisée dans les zoos, dont celui de Toronto, afin de faciliter le maniement de ceux si et à réduire leur stress. Le but est d’entraîner un animal à toucher un objet (target) avec une partie de son corps grâce à un clicker (bridge). Le Target est utilisé par CourtoisChien pour apprendre au chien à ne pas mordre les mains et pour régler certains problèmes de comportement

The Third Way
The Third Way est une approche qui a été développée par Chris Bach, une éducaterice du Wisconsin. Cette approche mise principalement sur des exercices d'attention, de contrôle des émotions et d'ignorance de l'environnement, de la nourriture et des objets. Un chien qui préfère porter attention à son compagnon humain plutôt que l'environnement et qui est calme sera mieux préparé à faire face à son environnement et aux situations générant du stress. Il sera donc moins porté à être réactif, défensif ou nerveux.
Avec la collaboration d’une quarantaine éducateurs canins et comportementalistes, la Delta Society, conjointement avec l’American Humane Association a développé un code d’éthique pour les éducateurs canins. L’éducateur doit :
1.    obtenir et renforcer les comportements désirés,
2.    inhiber et décourager les comportements non désirés ou les comportements potentiellement dangereux,
3.    minimiser l’utilisation des aversifs (corrections) quand on fait une des deux choses citées ci dessus.

Plusieurs organismes et écoles appuient mettent en pratique et enseignent ce code de conduite dont :
•    la SPCA de San Francisco
•    la SPCA du Massachussets
•    l’Association of Pet Dog Trainers (APDT)
•    le Companion Animal Science Institute (CASI)

Ce texte a ét écrit par notre regrétée amie et collaboratice, Andréanne Lanoue.

RÉFÉRENCES ET LIENS UTILES

Livres sur le renforcement positif

The Third Way Reference Workbook - Chris Bach

Click! Bonbon - Dianne Chrétien

Clicker Training for Dogs - Karen Pryor

The Power of Positive Dog Training – Pat Miller

Positive Reinforcement Training : Dogs In the Real World - Brenda Aloff

An Owner's Guide To Dog Behavior – Dr. Ian Dunbar

Magazines encourageant le renforcement positif

The Whole Dog Journal (États-Unis)

Your Dog Magazine (Angleterre)